Par une belle soirée criblée d’étoiles coruscantes, Criton et Socrate, en catimini, prennent le large vers une île des Cyclades. Quelle est donc la finalité de cette secrète escapade ? À la surprise de tous, les deux Athéniens sont kidnappés par une mouvance aux revendications exigeantes. Qui ose donc s’en prendre à de tels ambassadeurs ? Pendant ce temps, à Athènes, un personnage de notoriété publique est massacré et mutilé de façon scandaleuse. Ce crime odieux repose-t-il sur des motifs personnels, politiques ou accidentels ?

L’enquête sur ce crime grossier se voit confiée à un jeune et lumineux disciple de Protagoras, Nyphistos de Andros. Parviendra-t-il à contrecarrer les résistances à la poursuite de son investigation ? Quelles sont ces forces en conflit ? Durant les Cinquante Glorieuses de l’Athènes classique, la vie politique atteint une maturité inusitée. Les arts et les lettres offrent une profusion sans précédent. La science et la philosophie prolifèrent et entraînent des ramifications aux nombreux visages sur cette portion de la région méditerranéenne.

La guerre entre la ligue de Délos et celle de Sparte, qui s’étale sur une période de vingt-sept années, jointe aux affres de la grande épidémie, mettront-elles un terme à cette période si foisonnante et déterminante pour le reste de l’histoire occidentale ? Qu’en sera-t-il de ces protagonistes aux prises avec le torrent de ces années aussi prodigues que pathétiques ?